uno creó TikTok y el otro los carros eléctricos BYD

A sus 41 años Zhang Yiming es el hombre más rico de China gracias a su novedoso invento de TikTok con el que se le adelantó a los innovadores-tecno gringos. Su fortuna está valorada en USD 65.500 millones y forma parte de la empresa ByteDance que creó en 2012 y que hoy está enfrentado a dificultades por cuenta de la orden de prohibir TikTok  para  operar en EEUU que firmó el Presidente Biden-. Congresistas norteamericanos han señalado potenciales riesgos para la seguridad nacional y aludiendo sobre todo a su origen chino y a las sospechas de espionaje. Han señalado la posibilidad de que China pueda utilizar esta app para acceder a datos confidenciales de sus 170 millones de usuarios estadounidenses, o difundir propaganda, para influir en ellos eliminando o promoviendo determinados contenidos.

La ley impuesta por el Congreso y firmada por el presidente Biden daba plazo hasta enero 2025 para que TikTok encuentre otro propietario. Trump, que asumió la presidencia el 20 de enero, ya ha concedido en dos ocasiones un aplazamiento. Recientemente amplió el plazo que se vencía el 19 de junio.

A pesar de los problemas ByteDance, , alcanzó una facturación récord de US155.000 millones en 2024, lo que representa un aumento del 29 % frete al año anterior. Y el impulso se lo dio TikTok que creció 63 % gracias a su expansión internacional.    La vida de su fundador, Zhang Yiming , es un misterio que se ha ido develando a cuentagotas.

Hace apenas 13 años estaba buscando inversionistas que se interesaran por sus ideas, pero casi nadie parecía apostar por el informático menudo que parecía otro joven más, brillante y ambicioso, salido de las universidades chinas cuando se graduó con el título de ingeniero informático en la Universidad de Nankai, en el noreste del país.

Sin recursos para arrancar, trabajó en una firma digital especializada en la búsqueda de tiquetes de avión, en una plataforma de microblogging antes de unirse a Microsoft, donde solo duró seis meses, porque se “aburría” muchísimo, según confirmó cuando ya era una celebridad, y hasta montó una app inmobiliaria.

Para el 2011 ya tenía claro lo que había percibido por sí mismo, que cada vez menos personas leían periódicos en el metro y que los teléfonos se iban a convertir en el principal medio para difundir información. Y el quería desarrollar una aplicación de acuerdo con los intereses personales. Pero no consiguió que ninguno de los grandes magnates chinos como Jack Ma el fundador de Alibaba, o Pony Ma el creador de otro gigante asiático, Tecent, se animaran a apoyarlo. El primero que lo hizo fue Susquehanna International, un grupo que había sido creado en 1987 por seis empresarios que se conocieron a fines de los 70 en la Universidad Estatal de Nueva York donde se reunían para jugar a las cartas. La apuesta por Zhang Yiming y su compañero de cuarto en Nankai, Liang Rubo, fue la que permitió lanzar Jinri Toutiao ( titulares) en agosto de 2012. Un buscador o una plataforma de redes sociales, diferente de lo que ofrecían en ese momento las empresas estadounidenses, según explicó Zhang en una entrevista años después.

Nace el gigante ByteDance dueña de TikTok

ByteDance nació ese 2012. Entonces, el hijo de la pareja de funcionarios públicos con nexos en el mundo científico criado en Longyan, que gustaba leer biografías y arreglaba los computadores de sus compañeros de la universidad para ganarse un dinero extra, donde conoció a su esposa, había empezado la que se convertiría en la start up más valorada del mundo.

El gran despegue se dio cuatro años después, en 2016. Zhang había vuelto a detectar otra oportunidad. Esta vez fue en la enorme afición de los chinos por los video cortos, que ligó con su percepción de que en los contenidos, el texto y las fotos estaban evolucionando hacia el video. De allí nació Douyin. Era el mismo concepto de contenido adaptado a los intereses individuales, impulsado a través de la inteligencia artificial que fue la base del desarrollo de aplicaciones de videos cortos, el primer paso hacia el éxito.

La que se llamaba “fabrica de aplicaciones” de comercio electrónico, juegos, educación, dio el gran salto lanzando la versión internacional de Douyin, que se llamó Tik Tok, y en China mantuvo su nombre original. Tras haber adquirido por casi US 1.000 millones de dólares, la popular aplicación estadounidense musical.ly, que fusionó con Tik Tok, creó la app musical de videos cortos que había sido desarrollada en tan solo 200 días. En apenas un año, logró 100 millones de usuarios con mil millones de vistas en videos de no más de 15 segundos, cada día. Hoy pueden durar hasta 10 minutos.

Cuando lanzó TikTok, reconoce Yiming, no había editado jamás un vídeo y se limitaba a verlos. Pero los directivos tienen que saber qué producto manejan, y nada mejor que generarlo ellos mismos. Entonces hizo obligatorio que los altos cargos hicieran sus propios vídeos de TikTok, con un mínimo de likes.

El ascenso comercial de ByteDance, con Zhang a la cabeza, fue meteórico, pasó a estar disponible en 150 países y 75 idiomas en 2018.Hasta que en 2021 anunció que renunciaba a su cargo de director ejecutivo para «tener un mayor impacto en iniciativas a largo plazo». Y porque «la verdad es que carezco de algunas de las habilidades que hacen ideal a un gerente», dijo en un memorando publicado en el sitio web de la empresa. Alguien lo definió como el anti CEO clásico, “poco disciplinado”, según su propia expresión, que podía pasar la noche jugando videojuegos con trabajo en espera, fiel a su mentalidad ““come cuando tengas hambre; duerme cuando tengas sueño”.

Zhang le entregó las riendas a Liang y aún mantiene una partición del 20 % de la empresa. La mayor parte de ella (el 60 %) es propiedad de inversores institucionales globales como BlackRock, Carlyle Group, General Atlantic y Susquehanna International Group, el otro 20 % es propiedad de empleados en todo el mundo.

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Zhang vive actualmente en Singapur, lejos de la presión.  Shou Zi Chew es el actual CEO global de TikTok, es de Singapur, trabajó para Facebook en 2008, vivió en Londres. Sin embargo, el futuro de TikTok sigue ligado a Yiming, según el New York Times. El caso es que Zhang Yiming es el propietario casi en exclusiva de Douyin. Y la app china es la que marca el camino a cualquier cambio en TikTok que en Colombia,  tiene más de 20,1 millones de usuarios, ocupando la quinta posición como la red social con más usuarios activos. La fiebre de TikTok ha llegado más allá de lo que pudiera haber soñado Zhang Yiming en sus noches de videojuegos. Sin cesar de repetir. “La gente normal puede hacer cosas extraordinarias”.

Otro gran  rico, el magnate de los carros eléctricos BYD

Otro de los más ricos es Wang Chuanfu , 59 años, líder en la fabricación de autos eléctricos BYD, con quien se reunió el presidente Petro en Shangai, durante su visita a China.  La fortuna de Chuanfu , se estima en de 28.500 millones de dólares, por su participación en BYD, lo que lo convierte en el octavo hombre más rico de China, según estimaciones de Forbes

Wang cofundó BYD –Build your dreams (Construye tus sueños)- como una compañía de baterías recargables en 1995, después de haber sobresalido en la universidad en tecnología de baterías. En Colombia, más de  2.000 vehículos eléctricos se han matriculado entre enero y febrero de 2025, entre ellos los BYD Yuan Up, BYD Seagull en un mercado que mantiene tendencia al alza .

La reunión con Petro abrió la posibilidad de que la gigante BYD establezca una planta de manufactura en Colombia y  pase de ser un importador a productor dentro del propósito de que sean cada vez más y de menor precio los carros eléctricos que rueden por las ciudades de Colombia.

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