San Andrés enfrenta crisis económica con 25 por ciento de desempleo tras pandemia y huracanes, urge diversificar su economía más allá del turismo tradicional
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El Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina ha enfrentado un problema público de alta tasa de desempleo, incrementado por eventos recientes que sacudieron su vulnerable economía. Durante el periodo 2019-2020, el departamento registró la tasa de desempleo más elevada del siglo XXI. Pasó de un 6,7% en 2019 a un dramático 25,3% en el segundo semestre de 2020, lo que representa un aumento de 18,6 puntos porcentuales. Esta situación se debió principalmente a la crisis económica generada por la pandemia del COVID-19 y al paso de los huracanes Iota y Eta.
Las medidas de contención de la pandemia, como el cierre total del Aeropuerto Gustavo Rojas Pinilla, paralizaron por completo las actividades turísticas, llevando a cero la llegada de turistas a la isla. Dado que la mayoría de la población trabaja en actividades turísticas, esta situación dejó a más de 100.000 ciudadanos sin oportunidades laborales. Las empresas del sector, en su mayoría microempresas (82,7%), implementaron medidas como vacaciones anticipadas, reducción de salarios, suspensión de contratos o despidos masivos para intentar resistir. La tasa de ocupación hotelera cayó significativamente, llegando al 0% en abril de 2020. La crisis generó inestabilidad fiscal para el departamento, ya que incluso los ingresos públicos se vieron afectados, como la reducción del 80% en el recaudo de la tarjeta de turismo.
En mayo de 2023, la isla experimentó una continuación de la crisis económica y laboral debido a la falta de vuelos, tras la salida de Viva Air, con apenas entre 8 y 11 vuelos diarios en lugar de los 40 habituales, lo que mantenía la ocupación hotelera por debajo del 20% y obligaba a empresarios a realizar despidos masivos (La Razón, 2025). La economía departamental se basa en el turismo y el comercio, complementados por algunas actividades locales que, sin embargo, no son suficientes para sostener la isla.
De ahí la necesidad de inversión en diferentes renglones económicos como la industria pesquera, el sector naviero, las energías renovables, entro otras cadenas productivas que puedan ser las alternativas para la generación de empleo y eludir la dependencia al sector comercial. Las diferentes coyunturas y la permanente vuelta a momentos de crisis, permiten reformar la visión que se tiene del archipiélago desde el continente y reformular la estrategia de su desarrollo.
La idea central es elevar la calidad y el valor de los servicios que la isla puede ofrecer en otros ramos, y poder proporcionar un modelo de sostenibilidad económica y ambiental a largo plazo, que armonice las actividades entre el foco turístico y otras actividades económicas desplegadas, entre las que se señala: la reducción del alto costo del transporte de carga, mejorar la calidad e infraestructura de los puertos y aeropuertos, modernizar el servicio de salud y apuntar a un recambio de la matriz energética utilizando la innovación tecnológica y científica, que permita sustentarse del medio marino que lo circunda, aprovechando todo el potencial de las riquezas y oportunidades del ámbito oceánico, como esencia y raíz de su territorio marítimo.
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