los tres gigantes que mandan en las carreteras colombianas

Mientras los tiquetes aéreos vuelan en precios, el transporte terrestre coge fuerza, se renueva y gana más clientes con mejores servicios y buses más cómodos

Cuando las vacaciones llegan y las opciones para volar se reducen, miles de colombianos miran hacia las terminales de buses. Desde que las aerolíneas de bajo costo como Viva y Ultra salieron del juego, los precios de los tiquetes en avión se han vuelto un lujo para muchos. Viajar por tierra no solo se ha convertido en una alternativa más asequible, sino también en una experiencia que ha mejorado notablemente con el paso de los años. Hoy, buses de dos pisos, poltronas reclinables, baños, aire acondicionado y conexión wifi hacen parte de la nueva cara del transporte intermunicipal en Colombia.

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En este escenario, tres empresas se destacan por su cobertura nacional, su historia y la preferencia de los pasajeros: Expreso Bolivariano, Copetrán y Berlinas del Fonce. Cada una con más de medio siglo de tradición, estas compañías han sabido evolucionar, modernizarse y resistir, ganándose el lugar que hoy ocupan en el corazón de quienes viajan por carretera.

Expreso Bolivariano: de Fusagasugá al mapa nacional

Fundada en 1950 en la antigua terminal de buses de Fusagasugá, Expreso Bolivariano nació como una apuesta colectiva de pequeños transportadores que buscaban hacerle frente a empresas ya consolidadas como Rápido Tolima, Copetrán y Berlinas. Tres flotas —Bolivariana, Granada y Real— unieron fuerzas, lideradas por Ulises Betancur Rodríguez y Carlos J. Díaz, dos hombres que marcarían la ruta inicial de esta compañía que hoy mueve a miles de colombianos.

La historia de Bolivariano es también la historia de una familia. Tras el asesinato de Carlos Díaz en los años setenta y los convulsos episodios judiciales que rodearon a Betancur, fue precisamente este último quien, al recuperar su libertad, reinventó la empresa. Con inversiones fuertes en tecnología y modernización, introdujo buses tipo pullman, expandió las rutas hacia el sur del país y ganó terreno en plazas como Cali, Popayán, Pasto y Tumaco.

En los años 2000, la alianza con la empresa Fronteras les permitió cubrir la Costa Atlántica, cerrando así el mapa nacional. Hoy, con una flota de más de 500 buses y bajo el liderazgo de los hijos de Betancur, la empresa continúa consolidando su presencia, destacándose por ofrecer servicios cómodos, confiables y con altos estándares de calidad. Desde su sede en Bogotá, los Betancur siguen manejando el timón: Edward es el presidente, Carlos Enrique el subgerente y Juan Orlando el secretario general.

Copetrán: el poder cooperativo de Santander

En 1939, tres empresas del departamento de Santander —Flota del Fonce, Flota Comuneros y Transporte Unión Santander— se fusionaron para formar una nueva organización de transporte. Tres años después, nacería oficialmente la Cooperativa Santandereana de Transportadores LTDA, más conocida como Copetrán, una de las más antiguas y sólidas del país.

Desde su base en Bucaramanga, Copetrán ha sido un actor clave en la movilidad nacional. Su estrategia ha sido doble: mientras fortalecía el transporte de pasajeros en rutas claves como Bogotá, Medellín, Barranquilla, Santa Marta, Valledupar y Cartagena, también se convertía en una pieza esencial en el transporte de carga y combustibles.

La empresa ha sabido incorporar servicios de alto nivel, como conectividad wifi y opciones de lujo para los viajeros que buscan confort durante largos trayectos. Esta doble apuesta —pasajeros y carga— le ha permitido mantener una operación robusta, sostenida y rentable. Además, como cooperativa, mantiene una estructura participativa que ha sido clave en su longevidad y éxito.

Berlinas del Fonce: la pionera en comodidad

En 1954, en el municipio de San Gil, Santander, el transportador Pedro Cobos Carrillo fundó Berlinas del Fonce, una empresa que, desde sus inicios, tuvo una obsesión clara: innovar. Fue la primera en ofrecer sillas reclinables, baños a bordo, azafatas para atender a los pasajeros y refrigerios en trayectos largos. También fue pionera en incorporar radioteléfonos en sus vehículos, cuando la conectividad en carretera era un lujo inédito.

Cobos Carrillo bautizó a su empresa inspirándose en los antiguos carruajes europeos llamados “berlinas”, usados por la aristocracia. Y en cierto modo, su visión fue replicar ese nivel de distinción en las carreteras colombianas. Con una flota que hoy ronda los 100 buses, Berlinas del Fonce sigue siendo la opción predilecta para quienes se dirigen hacia la Costa Atlántica o viajan entre Bogotá y Bucaramanga.

La empresa ha mantenido un perfil innovador y una imagen de tradición que conecta con generaciones de viajeros que la recuerdan como símbolo de confiabilidad y buen servicio.

En un país donde el transporte terrestre sigue siendo la columna vertebral del turismo local, estas tres compañías han demostrado que las carreteras no solo llevan gente de un lugar a otro, sino que también cuentan historias, conectan regiones y ofrecen experiencias memorables. Expreso Bolivariano, Copetrán y Berlinas del Fonce no son solo empresas de buses: son parte del paisaje y de la historia de Colombia.

Mientras los aviones se llenan de tarifas inalcanzables y las rutas se concentran en pocas manos, los buses siguen rodando, con aire acondicionado, wifi y destinos que se sienten más cercanos, más reales, en viajes mucho más cómodos.